আরবি শব্দ ‘শায়খ’ অর্থ বৃদ্ধ বা বয়স্ক। সাধারণত কারো বয়স পঞ্চাশ বা পঞ্চাশের বেশি হলে আরবিতে তাকে ‘শায়খ’ বলা হয়। এ ছাড়া আরবিতে ‘শায়খ’ শব্দটি সম্মানিত, শিক্ষক ও নেতা অর্থেও ব্যবহৃত হয়।
আরবরা শিক্ষককে ‘শায়খ’ বলেন, আলেম ও জ্ঞানীগুণী ব্যক্তিদেরও ‘শায়খ’ বলেন। আরবসহ সারা পৃথিবীতে মুসলমানদের মধ্যে আলেম ও হাদিসের উস্তাদদের ‘শায়খ’ বলার বিশেষ প্রচলন রয়েছে। হাদিস শাস্ত্রে গভীর পাণ্ডিত্যের অধিকারী, দীর্ঘ দিন হাদিসের পঠন ও পাঠনে নিরত শায়খকে ‘শায়খুল হাদিস’ বলা হয়ে থাকে। ভারত উপমহাদেশে সহিহ বুখারির পাঠদানকারীকে ‘শায়খুল হাদিস’ বলা হয়।
আরবরা নেতা বা গোত্রপ্রধানকেও ‘শায়খ’ বলে সম্বোধন করতেন। আরবে এখনও বিভিন্ন রাজপরিবারের সদস্যদের ‘শায়খ’ বলা হয়ে থাকে।
আরবে মুসলমান ছাড়া অন্যান্য ধর্মাবলম্বীদের মধ্যেও ‘শায়খ’ শব্দটি ‘শিক্ষক’ ‘ধর্মীয় পণ্ডিত’ ও ‘সম্মানিত’ অর্থে ব্যবহৃত হয়। দ্রুজরা তাদের ধর্মীয় ব্যক্তিদের ‘শায়খ’ বলেন। একইভাবে আরব খ্রিষ্টানরাও তাদের উচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন ব্যক্তিদের ‘শায়খ’ বলেন।
ওএফএফ